MP3 vs WAV vs FLAC: quin format d'àudio et convé?

MP3, WAV i FLAC són els tres formats d'àudio amb què més et trobaràs, i representen tres idees molt diferents sobre el so: llençar-ne una part per estalviar espai, guardar-ho tot en brut o guardar-ho tot però empaquetat de manera eficient. Quan entens aquesta diferència, triar entre ells és fàcil.

La resposta curta

• MP3 és amb pèrdua: descarta parts del senyal que difícilment notaràs, de manera que els fitxers ocupen poc. Ideal per escoltar i compartir cada dia.
• WAV és sense comprimir: desa les mostres d'àudio en brut, tal com es van enregistrar. Ideal per editar, enregistrar i produir.
• FLAC és sense pèrdua: comprimeix l'àudio com ho faria un ZIP, així que ocupa menys que un WAV però es descodifica exactament en les mateixes mostres. Ideal per arxivar i per a biblioteques musicals d'alta qualitat.

MP3: fitxers petits a canvi d'una mica de qualitat

L'MP3 fa servir un model psicoacústic: analitza el so i elimina els detalls que l'oïda humana tendeix a emmascarar, com sons fluixos just al costat d'altres de forts. Quant se n'elimina depèn del bitrate (taxa de bits):

• 128 kbps: compacte, suficient per a veu, pòdcasts i escolta informal.
• 192 kbps: un punt mitjà assenyat per a música; a la majoria li costa distingir-lo de l'original amb uns auriculars normals.
• 320 kbps: el bitrate estàndard més alt de l'MP3, per quan vols el millor que pot donar el format.

El problema és que la informació descartada es perd per sempre. A canvi, l'MP3 sona literalment a tot arreu: mòbils, cotxes, navegadors, reproductors antics, altaveus intel·ligents.

WAV: en brut i senzill

Un fitxer WAV és bàsicament una capçalera seguida de les mostres PCM en brut. No es comprimeix res ni es perd res, cosa que el fa ràpid de llegir i fàcil de gestionar per a qualsevol editor d'àudio. Aquesta senzillesa té un preu: la mida. Amb qualitat de CD (44,1 kHz, 16 bits, estèreo) el compte és 44.100 mostres × 2 bytes × 2 canals ≈ 176 KB per segon, és a dir, uns 10 MB per minut. Una cançó de quatre minuts volta els 40 MB.

A més, el WAV admet les metadades pitjor que l'MP3 o el FLAC, de manera que títols, artistes i caràtules sovint es perden, i el format clàssic té un límit de 4 GB per fitxer.

FLAC: sense pèrdua, però més lleuger

FLAC (Free Lossless Audio Codec) agafa les mateixes mostres que conté un WAV i les comprimeix sense descartar res. Si descodifiques un FLAC, recuperes una còpia idèntica bit a bit de l'àudio original. Quant es redueix depèn del material: la música densa i forta es comprimeix menys que els enregistraments tranquils o senzills, però un FLAC sol ocupar força menys que el WAV equivalent. També admet etiquetes completes i caràtula incrustada, i és un format obert i lliure de drets.

Quant ocupen els fitxers?

Mides aproximades per a àudio estèreo a 44,1 kHz:

Format	Per minut	Cançó de 4 minuts
WAV (16 bits)	≈ 10 MB	≈ 40 MB
FLAC	variable, menys que WAV	variable
MP3 320 kbps	≈ 2,4 MB	≈ 9,6 MB
MP3 192 kbps	≈ 1,4 MB	≈ 5,8 MB
MP3 128 kbps	≈ 1 MB	≈ 3,8 MB

La mida d'un MP3 surt directament del bitrate: 192 kbps són 192.000 bits, o 24 KB, cada segon.

Quan fer servir cadascun

• Escoltar amb el mòbil, compartir o pujar a un web: MP3. Petit, universal i més que suficient per a la majoria d'oïdes a partir de 192 kbps.
• Enregistrar, editar, mesclar o passar àudio a un editor de vídeo: WAV. Sense cost de descodificació, sense pèrdua acumulada mentre treballes i compatible amb qualsevol DAW.
• Arxivar la teva col·lecció de música o guardar màsters: FLAC. Qualitat completa en una fracció de la mida del WAV, amb etiquetes com cal.
• Notes de veu, audiollibres i pòdcasts: un MP3 a 128 kbps sol ser suficient.

Convertir és un camí d'anada per a la qualitat

Aquesta és la regla més important: convertir un MP3 a WAV o FLAC no recupera la qualitat perduda. Obtens un fitxer més gran amb exactament el mateix so d'MP3. Pot ser útil, per exemple si el teu editor només accepta WAV, però no és cap millora.

L'ordre lògic sempre va de millor a més petit: guarda un màster en WAV o FLAC i genera'n els MP3 quan els necessitis. Evita també recodificar un MP3 a MP3 una vegada i una altra; cada passada amb pèrdua pot afegir artefactes.

Com convertir a Azpy

• A MP3 (des de WAV, FLAC, M4A, OGG, AAC o Opus) s'executa íntegrament al teu navegador, amb el codificador LAME compilat per al web. Tries 128, 192 o 320 kbps; per defecte, 192 kbps. El teu fitxer no es puja mai.
• A WAV també es fa al navegador, sense pujar res.
• A FLAC (per exemple, de WAV a FLAC) s'executa al nostre servidor amb FFmpeg, i el fitxer s'elimina automàticament just després de la conversió.

Les eines del navegador accepten gratis fitxers de fins a 25 MB. Com que el WAV ocupa tant, un WAV de només uns minuts ja pot arribar a aquest límit: un altre motiu per guardar els enregistraments llargs en FLAC. Pots veure tots els convertidors a la pàgina d'eines.

Una regla ràpida

Per escoltar → MP3. Per treballar → WAV. Per guardar → FLAC. I converteix sempre des de la versió de més qualitat que tinguis, mai al revés.