MP3, WAV ou FLAC: qual formato de áudio escolher?

MP3, WAV e FLAC são os três formatos de áudio que você mais vai encontrar, e representam três ideias bem diferentes sobre o som: descartar uma parte para poupar espaço, guardar tudo em bruto ou guardar tudo, mas compactado de forma eficiente. Depois de entender essa diferença, a escolha fica fácil.

A resposta curta

• MP3 é com perdas: descarta partes do sinal que dificilmente serão notadas, por isso os arquivos são pequenos. Ideal para ouvir e compartilhar no dia a dia.
• WAV é sem compressão: armazena as amostras de áudio em bruto, exatamente como foram gravadas. Ideal para gravar, editar e produzir.
• FLAC é sem perdas: comprime o áudio como um arquivo ZIP faria, por isso é menor que um WAV, mas ao ser decodificado devolve exatamente as mesmas amostras. Ideal para arquivar e para bibliotecas de música de alta qualidade.

MP3: arquivos pequenos em troca de alguma qualidade

O MP3 usa um modelo psicoacústico: analisa o som e remove detalhes que o ouvido humano tende a mascarar, como sons fracos logo ao lado de sons fortes. Quanto é removido depende da taxa de bits (bitrate):

• 128 kbps: compacto, suficiente para voz, podcasts e audição casual.
• 192 kbps: um meio-termo sensato para música; com fones comuns, a maioria das pessoas tem dificuldade em distingui-lo do original.
• 320 kbps: a taxa de bits padrão mais alta do MP3, para quando você quer o melhor que o formato pode oferecer.

O problema é que a informação descartada se perde para sempre. Em compensação, o MP3 toca literalmente em qualquer lugar: celulares, carros, navegadores, leitores antigos, alto-falantes inteligentes.

WAV: em bruto e simples

Um arquivo WAV é basicamente um cabeçalho seguido das amostras PCM em bruto. Nada é comprimido e nada se perde, o que o torna rápido de ler e fácil de manipular em qualquer editor de áudio. Essa simplicidade tem um preço: o tamanho. Com qualidade de CD (44,1 kHz, 16 bits, estéreo), a conta é 44.100 amostras × 2 bytes × 2 canais ≈ 176 KB por segundo, ou seja, cerca de 10 MB por minuto. Uma música de quatro minutos fica em torno de 40 MB.

Além disso, o WAV lida pior com metadados do que o MP3 ou o FLAC, por isso títulos, artistas e capas muitas vezes se perdem, e o formato clássico tem um limite de 4 GB por arquivo.

FLAC: sem perdas, mas mais leve

O FLAC (Free Lossless Audio Codec) pega as mesmas amostras de um WAV e as comprime sem descartar nada. Ao decodificar um FLAC, você recupera uma cópia idêntica, bit a bit, do áudio original. Quanto o arquivo encolhe depende do material: música densa e alta comprime menos do que gravações calmas ou simples, mas um FLAC costuma ser bem menor que o WAV equivalente. Ele também suporta etiquetas completas e capa incorporada, e é um formato aberto e livre de royalties.

Qual o tamanho dos arquivos?

Tamanhos aproximados para áudio estéreo a 44,1 kHz:

Formato	Por minuto	Música de 4 minutos
WAV (16 bits)	≈ 10 MB	≈ 40 MB
FLAC	variável, menor que WAV	variável
MP3 320 kbps	≈ 2,4 MB	≈ 9,6 MB
MP3 192 kbps	≈ 1,4 MB	≈ 5,8 MB
MP3 128 kbps	≈ 1 MB	≈ 3,8 MB

O tamanho de um MP3 decorre diretamente da taxa de bits: 192 kbps são 192.000 bits, ou 24 KB, a cada segundo.

Quando usar cada um

• Ouvir em trânsito, compartilhar, publicar num site: MP3. Pequeno, universal e mais do que suficiente para a maioria dos ouvidos a partir de 192 kbps.
• Gravar, editar, mixar ou enviar áudio para um editor de vídeo: WAV. Sem custo de decodificação, sem perdas acumuladas durante o trabalho e aceito por qualquer DAW.
• Arquivar uma coleção de música ou guardar masters: FLAC. Qualidade total numa fração do tamanho do WAV, com etiquetas decentes.
• Memos de voz, audiolivros, podcasts: um MP3 a 128 kbps costuma bastar.

Para a qualidade, a conversão é uma via de mão única

Esta é a regra mais importante: converter um MP3 em WAV ou FLAC não recupera a qualidade perdida. O resultado é um arquivo maior com exatamente o mesmo som do MP3. Pode ser útil, por exemplo se o seu editor só aceita WAV, mas não é uma melhoria.

A ordem sensata vai sempre do melhor para o menor: guarde um master em WAV ou FLAC e gere os MP3 a partir dele quando precisar. Evite também recodificar um MP3 em MP3 várias vezes; cada passagem com perdas pode acrescentar artefatos.

Convertendo no Azpy

• Para MP3 (a partir de WAV, FLAC, M4A, OGG, AAC ou Opus), a conversão roda inteiramente no seu navegador, com o codificador LAME compilado para a web. Você escolhe 128, 192 ou 320 kbps; o padrão é 192 kbps. O seu arquivo nunca é enviado.
• Para WAV, a conversão também roda no navegador, sem envio.
• Para FLAC (por exemplo, de WAV para FLAC), a conversão roda no nosso servidor com FFmpeg, e o arquivo é apagado automaticamente logo após a conversão.

As ferramentas do navegador aceitam gratuitamente arquivos de até 25 MB. Como o WAV é muito grande, poucos minutos de gravação já podem atingir esse limite: mais um motivo para guardar gravações longas em FLAC. Veja todos os conversores na página de ferramentas.

Uma regra rápida

Para ouvir → MP3. Para trabalhar → WAV. Para guardar → FLAC. E converta sempre a partir da versão de maior qualidade que tiver, nunca o contrário.