MP3, WAV of FLAC: welk audioformaat kies je?

MP3, WAV en FLAC zijn de drie audioformaten die je het vaakst tegenkomt, en ze staan voor drie totaal verschillende ideeën over geluid: een deel weggooien om ruimte te besparen, alles ruw bewaren, of alles bewaren maar slim inpakken. Snap je dat verschil, dan is kiezen eenvoudig.

Het korte antwoord

• MP3 is lossy (met verlies): het laat delen van het signaal weg die je waarschijnlijk niet opmerkt, dus de bestanden zijn klein. Ideaal om dagelijks te luisteren en te delen.
• WAV is ongecomprimeerd: het slaat de ruwe audiosamples op, precies zoals ze zijn opgenomen. Ideaal voor opnemen, bewerken en produceren.
• FLAC is lossless (zonder verlies): het comprimeert audio zoals een ZIP-bestand dat doet, dus het is kleiner dan WAV maar levert bij het decoderen exact dezelfde samples op. Ideaal om te archiveren en voor muziekbibliotheken van hoge kwaliteit.

MP3: kleine bestanden, iets minder kwaliteit

MP3 gebruikt een psychoakoestisch model: het analyseert het geluid en verwijdert details die het menselijk gehoor toch maskeert, zoals zachte geluiden vlak naast harde. Hoeveel er verdwijnt, hangt af van de bitrate:

• 128 kbps: compact, prima voor spraak, podcasts en even tussendoor luisteren.
• 192 kbps: een verstandige middenweg voor muziek; met een gewone koptelefoon vinden de meeste mensen het lastig om het van het origineel te onderscheiden.
• 320 kbps: de hoogste standaardbitrate voor MP3, voor als je het beste uit het formaat wilt halen.

Het nadeel: weggelaten informatie is voorgoed weg. Daartegenover staat dat MP3 echt overal afspeelt: telefoons, auto's, browsers, oude mp3-spelers, slimme speakers.

WAV: ruw en simpel

Een WAV-bestand is in feite een header gevolgd door de ruwe PCM-samples. Niets wordt gecomprimeerd en niets gaat verloren, waardoor WAV snel te lezen is en elke audio-editor er makkelijk mee overweg kan. Die eenvoud heeft een prijs: de grootte. Op cd-kwaliteit (44,1 kHz, 16 bit, stereo) is de rekensom 44.100 samples × 2 bytes × 2 kanalen ≈ 176 KB per seconde, oftewel ongeveer 10 MB per minuut. Een nummer van vier minuten komt uit op zo'n 40 MB.

Daarnaast ondersteunt WAV metadata minder goed dan MP3 of FLAC, waardoor titels, artiesten en albumhoezen vaak verloren gaan, en het klassieke formaat heeft een limiet van 4 GB per bestand.

FLAC: lossless, maar kleiner

FLAC (Free Lossless Audio Codec) neemt dezelfde samples als een WAV en comprimeert ze zonder iets weg te gooien. Decodeer je een FLAC, dan krijg je een bit-voor-bit identieke kopie van de oorspronkelijke audio terug. Hoeveel kleiner het bestand wordt, hangt af van het materiaal: dichte, luide muziek comprimeert minder goed dan rustige of eenvoudige opnames, maar een FLAC is meestal flink kleiner dan de vergelijkbare WAV. FLAC ondersteunt ook uitgebreide tags en ingesloten albumhoezen, en het is een open, royaltyvrij formaat.

Hoe groot worden de bestanden?

Geschatte groottes voor stereo-audio op 44,1 kHz:

Formaat	Per minuut	Nummer van 4 minuten
WAV (16 bit)	≈ 10 MB	≈ 40 MB
FLAC	wisselend, kleiner dan WAV	wisselend
MP3 320 kbps	≈ 2,4 MB	≈ 9,6 MB
MP3 192 kbps	≈ 1,4 MB	≈ 5,8 MB
MP3 128 kbps	≈ 1 MB	≈ 3,8 MB

De grootte van een MP3 volgt direct uit de bitrate: 192 kbps betekent 192.000 bits, oftewel 24 KB, per seconde.

Wanneer gebruik je wat?

• Onderweg luisteren, delen, uploaden naar een website: MP3. Klein, universeel en vanaf 192 kbps ruim voldoende voor de meeste oren.
• Opnemen, bewerken, mixen of audio doorgeven aan een video-editor: WAV. Geen decodeerwerk, geen kwaliteitsverlies terwijl je werkt, en elke DAW accepteert het.
• Een muziekcollectie archiveren of masters bewaren: FLAC. Volledige kwaliteit voor een fractie van de WAV-grootte, met degelijke tags.
• Spraakmemo's, luisterboeken, podcasts: MP3 op 128 kbps is meestal ruim genoeg.

Voor kwaliteit is converteren eenrichtingsverkeer

Dit is de belangrijkste regel: een MP3 omzetten naar WAV of FLAC brengt verloren kwaliteit niet terug. Je krijgt een groter bestand met precies hetzelfde MP3-geluid. Dat kan nog steeds handig zijn, bijvoorbeeld als je editor alleen WAV accepteert, maar een verbetering is het niet.

De logische volgorde loopt altijd van beter naar kleiner: bewaar een master als WAV of FLAC en maak daar MP3's van wanneer je ze nodig hebt. Vermijd ook om een MP3 steeds opnieuw naar MP3 te coderen; elke lossy stap kan artefacten toevoegen.

Converteren met Azpy

• Naar MP3 (vanuit WAV, FLAC, M4A, OGG, AAC of Opus) gebeurt volledig in je browser, met de LAME-encoder die voor het web is gecompileerd. Je kiest 128, 192 of 320 kbps; standaard is dat 192 kbps. Je bestand wordt nooit geüpload.
• Naar WAV gebeurt ook in je browser, zonder upload.
• Naar FLAC (bijvoorbeeld WAV naar FLAC) draait op onze server met FFmpeg, en het bestand wordt direct na de conversie automatisch verwijderd.

De browsertools accepteren gratis bestanden tot 25 MB. Omdat WAV zo groot is, zit je met een opname van een paar minuten al snel aan die grens: nog een reden om lange opnames als FLAC te bewaren. Alle converters vind je op de toolspagina.

Een vuistregel

Luisteren → MP3. Werken → WAV. Bewaren → FLAC. En converteer altijd vanaf de versie met de hoogste kwaliteit die je hebt, nooit andersom.